Badak Putih Selatan: Raksasa Lembut yang Terancam Punah

Binatang Eksotis – Di padang sabana Afrika, hidup salah satu mamalia terbesar di dunia, yaitu badak putih selatan (Ceratotherium simum simum). Satwa ini merupakan subspesies dari badak putih yang hanya ditemukan di Afrika, terutama di wilayah selatan benua tersebut. Dengan tubuh raksasa, tanduk panjang, dan karakter tenang, hewan ini menjadi simbol kekuatan sekaligus gambaran rapuhnya kehidupan satwa liar.

Ciri-Ciri Utama

Badak putih selatan dikenal sebagai jenis badak dengan tubuh paling besar dibandingkan spesies lainnya.
Beberapa cirinya antara lain:

• Panjang tubuh mencapai 3,5 hingga 4,6 meter.
• Berat rata-rata 1,8 sampai 2,7 ton.
• Dua tanduk di hidung, dengan tanduk depan yang bisa tumbuh lebih dari 1 meter.
• Mulut lebar yang beradaptasi khusus untuk merumput.

Meskipun tampak menakutkan, hewan ini umumnya tenang dan jarang menyerang kecuali jika merasa terganggu.

Habitat dan Pola Makan

Satwa besar ini hidup di padang rumput terbuka serta hutan sabana. Mereka lebih menyukai area yang memiliki rerumputan pendek, karena itulah makanan utama mereka.

Dalam sehari, seekor badak bisa menghabiskan lebih dari 100 kilogram rumput. Untuk menjaga suhu tubuh, mereka juga sering berendam atau berguling di lumpur, yang sekaligus berfungsi melindungi kulit dari gigitan serangga.

Perilaku Sosial

Tidak seperti badak hitam yang cenderung soliter, badak putih selatan bisa ditemukan dalam kelompok kecil, terutama betina dengan anak-anaknya. Sementara pejantan dewasa lebih teritorial, mereka tetap bisa hidup berdekatan tanpa konflik serius.

Komunikasi dilakukan dengan bau, suara dengusan, hingga goresan tanah. Meski terlihat lamban, mereka mampu berlari cepat ketika merasa terancam.

Ancaman Serius

Perburuan liar menjadi penyebab utama penurunan populasi. Tanduk badak diburu karena dianggap bernilai tinggi di pasar gelap, meski sebenarnya hanya terdiri dari keratin—zat yang sama dengan kuku manusia.

Selain itu, hilangnya habitat akibat perluasan lahan pertanian juga menjadi ancaman. Untungnya, program konservasi yang dijalankan di Afrika Selatan, Kenya, dan Namibia telah membantu meningkatkan jumlah mereka, meskipun statusnya masih rentan.

Upaya Konservasi

Pada awal abad ke-20, populasi badak putih selatan sempat menurun drastis hingga hanya tersisa sekitar 50 ekor. Berkat perlindungan ketat, kini jumlahnya meningkat menjadi lebih dari 15.000 ekor.

Beberapa upaya yang dilakukan meliputi:

• Pengawasan taman nasional oleh penjaga bersenjata.
• Relokasi ke area yang lebih aman.
• Program penangkaran untuk mencegah kepunahan.

Kesimpulan

Badak putih selatan adalah raksasa sabana yang sekaligus menjadi pengingat bahwa kelestarian alam membutuhkan perhatian manusia. Dari hampir punah, kini populasinya mulai pulih berkat kerja keras konservasi. Namun, perburuan liar dan hilangnya habitat masih menjadi ancaman besar.

Melestarikan hewan ini berarti menjaga keseimbangan ekosistem Afrika dan memastikan bahwa generasi mendatang masih bisa menyaksikan keindahan satwa legendaris ini.

“Perjuangan menyelamatkan badak adalah perjuangan menyelamatkan alam itu sendiri.”